P i t c h. Au XVIIème siècle, une pionnière de l’entomologie allemande va réaliser les premières études sur la métamorphose des insectes. à 52 ans, âge relativement avancé pour l’époque, elle va entreprendre avec sa fille cadette, un voyage d’étude au coeur de la forêt amazonienne s’affranchissant ainsi de la condition féminine de son époque.

R é s u m é. Au moment où commence l’histoire, Maria Sibylla Merian est sur le point de mourir quelque part au milieu de l’Amazonie. Le lecteur est ensuite ramené plus de 40 ans en arrière et suit le parcours originale de cette jeune femme du XVIIème siècle qui s’interresse à un sujet méprisé à l’époque : l’étude des insectes. Après une formation artistique dans l’atelier familliale de peintre-graveur, elle épouse un élève de son beau-père, elle a deux filles avec lui, mais le quitte suite à des frictions dans son couple et elle se réfugie avec sa mère et ses filles dans une communauté religieuse qu’elle quitte aussi pour prendre un nouveau départ à Amsterdam, capitale commerciale et carrefour des grands esprits au tournant du XVIIIème siècle. Passionnée par son sujet, elle va devenir le première femme entomologiste et fera des découvertes fabuleuses d’abord dans son environnement immédiat, puis en Amérique du sud au Surinam où elle part avec sa fille cadette à une époque où les femmes n’avait pas le droit de voyager sans l’autorisation de leur mari. Au Surinam, elle tisse des liens d’amitiés avec les amérindiens dont l’aide se révèle rapidement plus précieuse que celle des planteurs hollandais obnubilés par la canne à sucre. Son voyage se terminera plus tôt que prévue, car elle attrape une maladie tropicale et manquera de mourir. Elle sera sauvée par la médecine traditionnelle amérindienne. Son voyage initiatique lui ouvrira les yeux sur le monde et son récit deviendra une référence dans l’Histoire naturelle.